慈禧太后，是中国历史上以其奢侈生活而闻名于世的一位女性统治者。她拥有数不尽的珠宝，无数的服饰，豪华的宫殿和一大群侍从。她的生活奢侈程度，超乎人们的想象，让世人为之倾倒。
慈禧太后（1835-1908年）姓叶赫那拉氏，满族，安徽宁池道员惠征之女，小名兰儿。不过，她是一个土生土长的北京人，由最初的镶蓝旗后来抬到镶黄旗。咸丰初年，兰儿由于选秀女入宫，初封贵人，后因为生下皇子载淳，而被封为懿贵妃。咸丰十一年（1861年），咸丰皇帝在承德避暑山庄驾崩，年仅6岁的载淳登基，改年号为“祺祥”，由以肃顺为代表的八大臣辅政，慈禧太后与皇后钮祜禄氏并尊为皇太后。皇后钮祜禄氏上徽号“慈安”，那拉氏上徽号“慈禧”。那拉氏居丧期间住在烟波致爽殿西暖阁，又称西太后。
咸丰帝
慈禧太后有心机，又有野心。咸丰帝去世后两个月左右的时间，慈禧勾结恭亲王奕发动北京政变，将政敌肃顺集团打下去了，获得了两宫太后垂帘听政的权力。慈安太后缺乏才力，比较木讷，而且小皇帝也不是她生的，便处处让着慈禧太后，名为两宫太后垂帘听政，实际上是慈禧一人独裁。同治、光绪两帝都是傀儡，慈禧太后实际统治中国47年，将近半个世纪。
慈禧太后对内一切从个人利益，顺之者昌，逆之者亡；对外色厉内荏，朝三暮四，投降卖国。特别令人诟病的是，在晚清江河日下的情况下，慈禧太后贪图享乐，生活极度奢侈。具体有哪些方面呢？
一、吃。慈禧太后吃的菜达百种以上。燕窝、熊掌、鹿筋、鱼翅、海参，是常吃的，其他的有清汤鱼翅、蒸肉掌、鸡肉饼、香肉、白菜煨肉、樱桃烧肉、竹笋炒肉、红白肉丸、炖煨鸭子等。每餐3大桌。菜饭由太监用食盘端入。盒是绿色的，其中可放两个大碗4个小碗，都画有黄底绿龙或写有“寿”字。在宁寿宫御膳房中，供她使用的金、银、玉餐具有1500多件。
二、穿。慈禧太后常穿黄缎袍，上绣粉红大牡丹花，花髻上满是珍宝。头左边垂挂珠络，中间盘着粉红牡丹，都是宝石配成。颈项下的披肩，好像渔网，缀以3500粒珍珠。每粒大如鸟蛋，闪闪发光。左右手戴玉镯各一，左右手指都罩着尖尖的戒指几枚。鞋上有串珠，镶以各色宝石。
三、乘轿。慈禧太后六十圣寿，正是甲午战争之时，光绪皇帝率王公百官到皇极殿庆贺，典礼极隆重。慈禧太后出宫坐64人抬的轿子，路过各处，均有景点。结彩燃灯，陈设极其华丽。扶鸾的仪校穿着五彩衣，光绪步行前导。前又有王公2人，每人持如意一柄俯首退后引行。
慈禧出行图
四、洗澡。每当慈禧太后要洗澡时，先由太监把澡盆、水、毛巾、香皂、香水等物品准备好，送到太后的寝宫门口，再由宫女把这些东西送进寝宫。倒好水后，才请太后宽衣入浴。侍候太后洗澡的是四个经过严格选拔和专门训练的宫女。洗澡的时候，由这四名宫女分别站在太后的四周，然后由其中一名领头的宫女拿起一叠毛巾（共有25条）放入水中，浸透以后，先捞出四条，双手拧干同时分给其他三人，当即一齐打开，平铺在手掌上，然后轻轻地给太后擦拭着胸背、两腋及双臂。太后每洗一次澡要用去一百条毛巾，因为毛巾从水里捞出来后，她就不允许再放回到水里，故用一次就要扔掉，以致她每洗完一次澡后，澡盆里的水都干干净净的，看不见半点污垢。
五、住。慈禧太后为了给自己祝寿，修建储秀宫、颐和园等，耗费银子1000万两以上。慈禧太后的住处，屋宇深邃，窗户装玻璃。做工精细，五色缭绕，令人目眩。锦幔低垂，里面陈设，外面不能窥见。睡觉时，慈禧太后有宫女为她捶腿，一直到她睡熟。太监侍立回廊，名曰坐更。睡醒后，慈禧太后要喝一盅人奶，练八段锦，然后离床漱洗。内监揭开绣花窗挡。这时外面有人大喊：“老佛爷醒了！”听到喊声，内监鱼贯而入伺候。
六、爱好。慈禧太后喜欢看戏，喜欢写字、画画。她临摹法帖，写小楷。每次作画总是现出不满意的样子，放下笔就说：“坏了！一旁的太监须交口称赞，让她高兴起来才画成一幅。画兰竹，寥寥数笔而已，然而设色布局必苦心经营。她见光绪英语进步快，也想试试，但学了不到两周，就放弃了。
七、陵墓与陪葬品。慈禧太后于光绪三十四年（1908年）病死，终年74岁，葬于清东陵。据于善浦《慈禧陵墓》记载，随葬品“据内务府簿册所载”，殓入棺材的有玉器82种和大量稀世珍宝。她穿的寿衣“仅金丝串珠丝绣礼服和外罩绣花串珠褂两件，就用了大珍珠420粒、中珠1000粒、一分小珠4500粒、宝石1135块。”“慈禧胸前佩戴着两挂朝珠和各种配饰用珠800粒、宝石35块。另外还有串珠九链，围绕全身。……”慈禧太后棺椁下面还有一口井，也存有大量珍宝。该文记述慈禧太后随葬品的篇幅，足有4页16开纸。1928年，国民党的一位军长孙殿英把慈禧太后的陵墓炸开，挖出随葬品有大量朝珠、九龙宝剑1柄、翡翠西瓜1个……
总而言之，慈禧太后祸国殃民，生活穷奢极欲，弄得民不聊生，国库空虚。可以说，清朝的灭亡与慈禧太后的生活奢侈及所作所为有很大的关系。慈禧太后死后3年，清朝灭亡。
慈禧太后