慈禧太后作为晚清时期的命运之人，凭借着超凡的政治手腕和强硬的意志，成功掌控了政治权力长达47年之久。尽管她并未正式登基为皇帝，但慈禧太后通过严格控制朝政、选拔得力官员以及施行改革政策，巧妙地维持了她在清朝后宫的统治地位，实现了长期的政治掌控。
说起慈禧太后，就会想起清朝的“垂帘听政”。其实垂帘听政不是慈禧太后首创，早在清兵入关时，孝庄太后就有过一段垂帘听政的经历，只不过英明的孝庄不贪恋权力，及时还政于康熙。慈禧太后是个有野心的主，她权力欲极强，而且心狠手辣，且善于谋略。死之将至时，立下“后宫不得干政”和“君主立宪”的遗训。只可惜，这个英明来得太迟，她身后的大清已经是一具空壳。那么作为一个女人，她能始终身居权力中心，慈禧是怎么做到的呢？靠权谋上位的女人
慈禧从小练得一手好字，做事有主见，深得咸丰皇帝信任，在后宫地位迅速上升，咸丰还常常让她代拟诏书，也就是从那时起，慈禧知道了权力的妙用。第二次鸦片战争爆发后，咸丰逃亡热河病死。尸骨未寒，慈禧就发动“辛酉政变”，废除了咸丰的“权力制衡”之策，她联合咸丰的弟弟剪除八位顾命大臣，开启了废宗室、夺相权、重皇室、还君权之路，在年幼的同治帝背后垂帘听政，独揽大权。从咸丰去世的辛酉政变算起来，到慈禧太后去世，她掌握了晚清命运四十七年。
从慈禧上位的过程，不难看出，她不但工于心计，还不恋旧情，谁挡了她的路，她就除掉谁。就如晚年她说的那句话，人让她不舒服一时，她就让人不舒服一世。
不仅心狠，慈禧太后初登权力中心，她就深知权力是一种平衡的艺术。这一点或许是咸丰所赐，就在咸丰死前，他安排八位顾命大臣临朝议事，两宫每人各掌一块大印，八位顾命大臣所拟照书，必须盖上两块印章，方能生效，这就是典型的权力平衡术。掌握了平衡术的慈禧太后，从此在运用权力时，得心应手。
用汉人，也用皇室
纵观慈禧一生，她对朝臣拿捏得可谓精微至极。她先后发动三次政变，除了最早的“辛酉政变”开始垂帘听政，还发动了“甲申易枢”，夺掉了“辛酉政变”的头号功臣恭亲王奕䜣的权力。辛酉政变后，奕䜣的势力和地位在朝中急剧上升，慈禧担心控制不好这位既是军机大臣，又是咸丰亲弟弟的恭亲王，1884年，借中法战争不利之机，将奕䜣等军机处成员全部罢黜，换成能力远不如奕䜣，同是皇室的奕譞、奕劻等人。第三次政变是著名的“戊戌政变”，在光绪皇帝的戊戌变法中，当慈禧感觉到自己有可能被挤出权力中心时，她发动戊戌政变，将光绪皇帝囚禁起来。
其实每一次政变，她的核心目的都是保住自己权力。对于皇室，她不是用能臣，而是喜欢听话的皇族。在对汉人曾国藩的把控中，慈禧的谋略手段尤为经典。曾国藩是著名的湘军军团领头人。太平天国起义爆发之后，慈禧手下的满蒙大臣不堪重用，曾国藩等一批汉人得到重用，但为了控制汉臣，她有时亲自插手其中事务。帝后之争时，汉人支持光绪，慈禧太后怀疑汉人的忠诚度。八国联军入侵，汉臣主张东南互保，让慈禧再次不放心。为了制衡汉人，慈禧太后在辛酉政变后的很长一段时间里，利用亲王奕䜣压制和制衡汉人大臣。后来害怕奕䜣做大，甲午战争之前，又罢免奕䜣，换成光绪的生父奕譞取代，而此时，忠于清室的李鸿章作为北洋大臣，又成为清廷中的汉人代表。
慈禧太后在掌管朝政期间，一手用汉人，一手用皇室，在他们之中采取平衡，一旦发现谁不听话，迅速罢免，然后换成听话的人，重新建立平衡。
嗜权如命，却又恩威并用，软硬兼施
慈禧太后是一个权力平衡术的高手，在她对湘军首领曾国藩摆布上可见一斑。曾国藩剿灭太平天国有功，被任命为两江总督，但此时的曾国藩大力发展党羽，推荐了一大批湘军军团的人做官。慈禧想打压曾国藩，但又害怕离开曾国藩，太平天国死灰复燃，当时两江总督辖区内，太平天国余孽还很猖獗。但慈禧绝不容曾国藩做大，于是安排了另一位汉人马新怡担任两江总督，此人赴任之前，受慈禧多次召见。即将赴任的马新贻，自知危险将临，赴任前先回老家祭了祖，上任不久，就发生了震惊朝野的“刺马事件”。凶手是一个叫张汶祥的人，奇怪的是刺马成功后，张汶祥并没有逃跑而是束手就擒，被抓后未经拷打动刑，就自招是太平军，直到处死都未受刑苦。之所以称奇案，一则马欣宜被刺杀时，身边那么多护卫竟无阻拦；二则杀手并未逃走，而是未打成招；三是直到处死刑前，未加任何刑罚。四是太平军最恨的本是他们称为“曾剃头”的曾国藩，没刺杀曾却刺马。“刺马事件”发生后，慈禧再次启用曾国藩为两江总督。其实除了刺马事件，在曾国藩的两江总督任上还有两件奇案，一个是杨乃武与小白菜，一个是杨月楼事件。他们都发生在曾国藩所辖范围，慈禧太后都亲自插手，昭雪冤案。这些事件中，慈禧太后先后免掉曾国藩下属三百位多位官员，让曾国藩进一步认识到慈禧的厉害，从此小心翼翼。
而对待洋人，慈禧太后深知打不过他们，她“尽与国之力，结洋人之欢心”，但义和团的“扶清灭洋”爱国义举，她又不得不口谕义和团与洋人作战，正是她的这种两面派手腕，义和团大批民众倒在了洋人的枪口下。甚至面对洋务运动，守旧的慈禧一方面任用一批洋务大臣，一方面还重用保守派与其掣肘，轰轰烈烈的洋务运动最后也因为旧势力的阻挠，无疾而终。
无论是战争还是改革，亦或是民众的爱国热情，慈禧始终考虑的是手中的权力不能丢。
临死不忘留下好政声
面对外敌入侵，清朝上下的改革呼声此起彼伏，慈禧也预感到新的时代将至，但此时她已经70多岁，大限将至，而且她有生之年不想放弃权力，为了不遗后患，保住名声，在临死前还毒死光绪帝，留下遗训：女人不得干政，实行君主立宪。要知道当时溥仪年少，而溥仪的母亲也如慈禧垂帘听政时的年龄，她留下这样的遗训，一则保全皇权，二则慈禧也落得个明君的好名声。但未免会削弱皇室权权力，但她不管这些，因为她即将死去。
慈禧太后不仅恋权，还利用权力推卸责任。她几次发动政变和对洋人战争，责任都找大臣承担，还借众人之口，撤换不听话的臣子。因为她自己在权力中心，没人奈何她，晚清的重臣们都曾做过慈禧的替罪羊。
虽然慈禧掌控了晚清47年，她也试图留下一个好名声，但历史的公正在于事实不可抹杀，历史车轮的碾压下，那些还未消失的烟尘，还是让后人看到了慈禧思想保守，对外软弱无能，对内手段毒辣，且诡计多端，嗜权如命的女人形象。
慈禧死后的大清，没按她的预料走下去。她死后，已经觉醒的人们厌恶了皇权，此时的大清实际上只剩下一具空壳，各地拥兵自立，只等一场革命大火。
本文作者李鑫淼，源自公众号“思想者札记”（ID:SXZzhaji)