在秦朝末期，章邯作为当时的上将，身负重任却无法承受，最终以一己之力无法挽救秦朝的衰亡。在战乱频繁，内外交困的局势下，章邯最终选择了投降，为秦国的覆灭画上了句号。其战败的结局也反映出了当时秦朝内部的腐朽和外部的强敌环伺，使得整个国家走向了灭亡的悲剧。
在公元前207年，秦军在巨鹿之战中被项羽打败，秦将章邯面临项羽的追击，又受到赵高在朝廷中的陷害，处于绝望的境地。在此情况下，他率领二十万秦军向项羽投降。
在巨鹿之战结束后，章邯撤退到漳水南岸，与北岸的项羽大军对峙。章邯抓住项羽在进行休整的时机，急忙命令司马欣前往咸阳，希望向皇帝请求救援。然而，令他没想到的是司马欣的咸阳之行并不顺利。
在司马欣抵达咸阳后，试图面见秦二世，却无法获得许可。因为赵高现在已经成为了秦国的丞相，独揽大权，视章邯为眼中钉，所以司马欣无法见到皇帝。在尝试联系赵高时，司马欣也连续数天遭到闭门羹。最后，他悄悄给门卫一些碎银，才从他们口中得知赵高的真实想法。
司马欣想赵高现在肯定不会接见自己，并且还对自己产生了杀意，如果自己继续留在咸阳肯定会遭遇不测，于是他连夜逃离了咸阳。为了避免被赵高派出的追兵追捕，司马欣选择了一条小路极速前进。当赵高发现司马欣已经逃离后，立即派兵追捕，但因司马欣走的是小路而未能追上。
回到章邯的营地后，司马欣将他在咸阳所见所闻汇报给章邯。此时的章邯面临着来自项羽和赵高的威胁，处境极为危急。正在这个时候，章邯收到了一封来自陈余的信。信使告诉章邯，陈余是项羽身边的大将，信件内容则是从蒙恬被赵高陷害致死说起，类比章邯可能面临的悲惨结局。
章邯看完信后，交给司马欣，而信中内容若让朝廷得知，定会招致杀身之祸。司马欣深知章邯内心的挣扎，开口道：将军为秦将已多年，伤亡士兵以十万计，而诸侯军蜂拥而起，愈发势大。赵高向来谄谀，在此危局中，为保性命，他可能设法陷害将军，并找人替代以逃避罪责。将军虽久在外，但与朝廷多人有隙，无论战功如何，均难逃一死。且天意难违，秦朝将亡已成定局。如今将军内不能直谏，外不能立足，孤立无援，岂不悲哀！司马欣与章邯商议后，决定派遣使者向项羽求和。
然而，项羽对使者予以拒绝，因他的叔父项梁被章邯所杀，此仇未报，双方无法达成和解。不过，陈余和范增明白，章邯已同意投降，现在关键是如何说服项羽。若直接提及讲和，项羽可能不会接受。既然求和不成，那接下来双方再开打吧。随后，项羽派遣蒲将军连夜领兵渡过三户津，与秦军交战，再次击败他们。项羽随后亲自率领全军在污水上攻击秦军，再度大胜。
然而，项羽并未因此高兴，因军中粮草匮乏，战斗力逐渐减弱。而章邯的困境更加严重。因连番战败，章邯明白自己已无退路，若赵高追杀，更无生路。于是，他孤注一郑派遣司马欣去求和。因司马欣曾救项羽叔父项梁一命，项羽对他心存感激。范增见状，便劝说项羽利害关系以打消其念。项羽因粮草问题，明白继续战斗对自己无益，便同意了章邯的求和。
项羽就与章邯订期在桓水南岸殷墟相见。章邯见到项羽，痛哭流涕，向项羽诉说赵高的种种行径。项羽封章邯为雍王，安置在楚营中，任命司马欣为上将军，统领秦朝二十万降军。章邯投降后，秦朝的最后一股抵抗力量被消灭，再也没有力量可以阻止起义军的进攻，最终导致了秦朝的灭亡。最终应了那句话：“章邯降而秦亡”。