据统计，共有209位皇帝的出生和死亡日期可查考。然而，其中只有5位皇帝活到80岁以上。这5位皇帝分别是梁武帝萧衍，享年85岁；武周武则天，享年81岁；吴越王钱缪，享年80岁；宋高宗赵构，享年80岁；清高宗弘历，享年88岁。
另一方面，142位皇帝不到50岁就离世，占据绝大多数，约占总数的67%。平均寿命仅为39.2岁。这些皇帝享有至高无上的权力，同时享受着最优越的生活和医疗条件，为何反而寿命如此短暂呢？
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原因是多方面的，因争夺皇位相互残杀，被杀死或被逼自杀是一个原因，因此而早早死去的有65个。早婚和多妻是造成短命的另一个重要原因。皇子一般11—14岁结婚，身体发育尚未成熟，影响健康。做了皇帝之后，皇后、嫔妃多达几十个，甚至成百个，贪色纵欲不仅使他自己早卒，而且影响到下一代的健康，使后代多体质孱弱。
一般的是开国皇帝寿命还可以，其子孙则越来越短寿。另外，皇帝有病多难治，御医怕担风险不敢用药，皇帝有的怕用药和治疗，曹操有头痛病，华佗要为他动手术，他不同意，最后华佗被杀害。刘邦病重，也拒绝医疗。有的皇帝崇信炼丹术，服用“仙丹”中毒而死。这都是造成中国皇帝短命的原因。
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中国的皇帝多短命，中国的皇子皇女也多夭亡。有人做过一个统计，清朝共有10位皇帝，有生育的7个皇帝共有子女146人，但他们在15岁以前夭亡者竟达74人，超过了出生数的一半。
造成这种现象的主要原因是早婚。顺治帝15岁得长女，康熙14岁做父亲。除去虚岁和十月怀胎的时间，康熙当时还仅仅是一个12岁的孩子，其子女怎么能健康？再精心护养也难成活。
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康熙帝18岁以前出生的子女，全部夭亡，道光皇帝的头6个子女也是全部夭亡，清朝其他几位皇帝的头几胎子女也多是如此结局。即使皇帝长大成人，也因妃嫔众多，纵欲过度而影响子女的健康，子女的死亡率也是很高的。这是皇子皇女夭亡和早逝的根本原因。